В законе "О наркотических средствах и психотропных веществах" определено, что наркотиками считаются препараты или субстанции, включенные в Перечень наркотиков Постоянно действующим Комитетом по Контролю за Наркотиками (ПККН) Российской Федерации.

Перечень наркотиков содержит 4 списка, отличающийся степенью опасности наркотика. Законодательством всех стран признаются наркотиками: героин, препараты конопли, ЛСД,  метадон, кокаин.

В большинстве случаев, чтобы вещество причислить к наркотикам, оно должно соответствовать следующим критериям: 

·     вызывает эйфорию (приподнятое настроение) или, приятные субъективные переживания;

·     вызывает зависимость (психическую и(или) физическую);

·     наносит вред психическому и(или) физическому здоровью человека;

·     может быть широко распространён;

·     не является традиционным для употребления (например, алкоголь и табак являются более социально принятыми психоактивными веществами(отчего не делаются полезными и безгранично дозволенными), поэтому обычно не считаются наркотиками).

В перечень наркотиков не входят такие вещества как: клей, бензин, растворители и т.д., хотя они вызывают такую же тяжелую зависимость и разрушение организма. 

Чаще всего приходится говорить о следующих категориях наркотиков:

1.     Психостимуляторы

2.     Галлюциногены

3.     Опиатные наркотики

4.     Снотворно – седативные препараты

5.     Производные конопли

6.     Летучие вещества наркотического действия